Les flotteurs et la Saint-Nicolas

 

 

 

Dès la création du Flottage des bois sur les ruisseaux et les rivières du Morvan, la corporation des flotteurs choisit Saint Nicolas comme patron.

 

Le 6 décembre était une véritable fête de famille dans les pays du bord de l’eau où se pratiquait le flot. Ouvriers, compagnons de rivière, entrepreneurs de flottage, tous participaient à ces réjouissances qui duraient deux jours.

 

Depuis Chevroches jusqu’à Lucy sur Yonne, les flotteurs en habits de fête, l’ancre de la corporation à la boutonnière, se donnant le bras deux à deux, se rendaient à la messe, musique en tête. Le pain béni, offert par plusieurs flotteurs par roulement annuel, était fabriqué par les meilleurs pâtissiers. L’après midi, à vêpres, même affluence. A l’hymne « Iste Confessor », la voix des chantres était couverte par celles des fidèles. A la procession, on portait la bannière de Saint Nicolas et le bâton de la Confrérie, représentant l’évêque de Myre bénissant le saloir où étaient les trois enfants de la légende. Les offices terminés, les flotteurs parcouraient les rues, faisant des stations plus ou moins longues dans les estaminets, en chantant ce refrain de circonstance :

 

                            « A la santé des braves

                               De ce bon Saint Nicolas !

                               J’ons du vin dans nos caves

                               J’en boirons à tous nos repas.

                               A la santé des braves

                               De ce bon Saint Nicolas. »

 

Car nos ancêtres buvaient sec ! Et les médecins d’alors, loin de les en dissuader, leur recommandaient de « s’enivrer une fois par mois », dans l’intérêt même de leur santé ! Nous nous abstiendrons de recommander ce « précepte ». Un bal de nuit couronnait brillamment ce premier jour de fête, qui se prolongeait le lendemain en famille.

 

Quel contraste avec notre époque où les campagnes se dépeuplent et où la plupart de nos traditions populaires ont disparues. Conservons l’espoir, Saint Nicolas aidant, de les voir renaître un jour…