C’est quoi le HOn3 ?
Le HOn3 (que l’on confond souvent avec le HOn30) est une combinaison échelle-écartement typiquement US. Elle correspond à la voie de 3 pieds (0,914m), omniprésente au 19e siècle aux Etats-Unis, traitée strictement au 1/87e, soit un écartement de 10,5mm.
(En revanche, le HOn30 correspond à la voie de 30 pouces (0,762m) et circule sur de la voie de 9mm d’écartement, c’est l’équivalent de notre HOe européen.)
Le HOn3 a vu le jour à la fin des années 1940. John Allen (qui construisit son embranchement d’Hellengon en HOn3 sur le deuxième Gorre & Daphetid), Jack Alexander et quelques autres furent à l’origine de la normalisation de cet écartement pour le NMRA à cette époque.
La K27 de Blackstone Models :
Non ! Je n’ai pas abandonné le On30, mais j’ai un projet qui me trotte dans la tête depuis une trentaine d’années et je n’avais pas trouvé de combinaison échelle-écartement satisfaisante. Le On3/On30 prenant trop de place, je me suis à nouveau penché sur le HOn3 que j’avais abandonné il y a 25 ans. En ces temps reculés, sans Internet, trouver du HOn3 en France n’était pas chose facile. De plus, le matériel moteur tout laiton, importé d’Asie (déjà) était hors de prix pour un fonctionnement souvent aléatoire.
La #461 que j’ai choisie est la seule K27 « Mudhen » qui fut jamais propriété du Rio Grande Southern (toutes les autres étaient louées au D&RGW), une propriété éphémère puisque achetée au D&RGW en février 1951, moins d’un an avant la fermeture de la ligne. La machine fut ferraillée en 1953 mais d’autres Mikado « Mudhens » ont été préservées. La machine est équipée d’origine d’une sonorisation DCC… Tsunami, bien évidemment 
La K27 est proposée aux alentours de 350 USD (240 EUR environ), soit un prix bien inférieur aux machines tout-laiton disponibles jusqu’à présent qui étaient dans une gamme de prix autour de 1000 USD.
Blackstone Models est une filiale de Soundtraxx – firme bien connue pour ses sonorisations et décodeurs DCC – qui a été spécialement créée pour la commercialisation de modèles en HOn3. Etudiés aux USA, les modèles Blackstone sont fabriqués en Chine par la maison-mère de Bachmann : Kader. D’ailleurs : certains détails des modèles Blackstone sont caractéristiques de la fabrication Kader : emballages, vues éclatées, et surtout une qualité de reproduction (chassis en métal moulé, pièces rapportées laiton et plastique) qui rappelle les dernières productions Bachmann en On30.
Blackstone propose également une gamme de wagons couverts, plats, et tombereaux du D&RGW et RGS, certains en version patinée. Notamment ce superbe stock car série 5000 du D&RGW qui servait pour les opérations de transhumance depuis les hauts plateaux du Colorado et le transport du bétail vers les abattoirs de Denver :
Les modèles Blackstone ont connu un succès considérable aux USA, et ont contribué à relancer le HOn3, une combinaison échelle-écartement qui a souffert du boom du On30. Une C-16 serait en préparation, ainsi qu’un long caboose du D&RGW.
HOn3 is fun again, titrait le catalogue Blackstone. Bien vu !