Journée historique pour la vénérable Northern Line à Londres avec l’inauguration de l’embranchement de Kennington vers Battersea Power Station :

Pour l’occasion, l’ancienne centrale électrique de Battersea avait été affublée d’un roundel London Transport gonflable d’un goût discutable et, il faut le dire, un peu minable par rapport à l’importance de l’évènement : l’ouverture des deux premières stations du Tube au 21e siècle.

Pour les aficionados du métro de Londres, la Northern Line est un sujet d’étude inépuisable :
– Première ligne du Tube de Londres, inaugurée le 4 novembre 1890 par le Prince de Galles (futur Edouard VII).
– Jusqu’à sa modernisation en 1923, a été exploitée par des rames remorquées.
– A détenu pendant longtemps le record du plus long tunnel ferroviaire au monde (27,4km entre East-Finchley et Morden via Bank).
– Abrite plusieurs stations abandonnées comme la fantomatique King William Street, City Road, la jamais ouverte Bull & Bush et la mystérieuse boucle sous la Tamise à Charing Cross.

Le Thames Path (sentier de la Tamise) est un chemin de randonnée long de 296km qui court le long des berges du fleuve depuis sa source à Kemble (Gloucestershire) jusqu’à la barrière de la Tamise en aval de la capitale britannique.

Lors de mes séjours annuels à Londres, j’avais entrepris depuis 2016 de parcourir la section entre Reading et Windsor via Henley et Marlow ; une épopée malheureusement interrompue en 2020 pour cause de COVID. Cette section est particulièrement bien desservie par le rail depuis la gare de Paddington via une série d’embranchements du Great Western Railway. Ces embranchements ont été magnifiquement filmés par Peter Middleton (Video 125) dans son documentaire ferroviaire Thames Branches de la série Driver’s Eye View.

Bien que situé seulement à 50km de Londres, le sentier parcourt des paysages miraculeusement épargnés par la pression immobilière, loin de la circulation automobile et troublés seulement par le teuf-teuf des narrow boats (péniches) transformées en navires de plaisance, le tout dans des panoramas qui rappellent les tableaux de Constable ou de Gainsborough.

Sur le chemin, quelque part entre Shiplake et Henley-on-Thames, le randonneur-ferroviphile ne manquera pas de découvrir avec surprise la voie d’un train de jardin qui n’est pas sans rappeler celui du Swiss Vapeur Parc au Bouveret (VS) en Suisse et dont il semble avoir aussi adopté l’échelle de réduction (1/4) :

A la sortie de la courbe, nouvelle surprise. Nous nous retrouvons face à une gare bien connue : celle de Saint-Moritz des chemins de fer Rhétiques !

Vision étonnante dans le jardin d’une riche propriété de l’Oxfordshire…

L’original – la gare de Saint-Moritz en hiver dans les années 1950 :