A la manière de L.A. Confidential…

(le film de Curtis Hanson, 1997)

Saviez vous que…

– les traditionnels sosies opèrent toujours devant le Kodak Theater, mais sont-ce vraiment des sosies ?

– sur le trottoir en face du Sid Graumann’s Chinese Theater, le gouverneur de l’Etat de Californie a laissé sa signature :

– que le magasin d’où Julia Roberts se fait virer dans Pretty Woman :

existe réellement, il s’agit de « Boulmiche » (sic), à l’angle de Rodeo Drive et de Santa Monica Boulevard,

et que derrière ce portail discret au 420 Carolwood Drive,

un modéliste ferroviaire du nom de Walt Disney avait construit dans le jardin un réseau à l’échelle 1/8e :

Bien évidemment, tout cela Off-the-record, on the QT et very very Hush-Hush 😉

Photos (c) 2009 par Frederic Delaitre et DR.

Difficile pour un modéliste ferroviaire de passage à Monterey de ne pas faire l’ascension jusqu’au 9 Cielo Vista Terrace. Lieu mythique puisque c’est dans les sous-sols de cette maison aujourd’hui dissimulée par une haute haie que John Allen construisit pendant plus de 25 ans son Gorre & Daphetid Railroad, probablement le plus célèbre de tous les réseaux de train miniature au monde.

Par une fin d’après-midi d’été, je mis donc les roues de mon véhicule dans les traces de celles des operators, qui, quarante ans plus tôt, étaient invités par John pour des sessions d’exploitation de son réseau. A travers un dédale de petites routes et de maisons disséminées dans la pinède, j’arrive enfin au 9 Cielo Vista Terrace :

Détruit par un incendie accidentel une semaine après la mort de John Allen en janvier 1973, il ne reste plus rien du Gorre & Daphetid RR, hormis quelques wagons à moitié calcinés pieusement conservés par des amis de John, et surtout une grande collection de photos miraculeusement préservée des flammes. Des photos qui servirent à Linn Westcott pour écrire son livre de référence : Model Railraoding with John Allen, à la fois histoire du G&D et biographie sur son auteur qui consacra sa vie au modélisme ferroviaire.

Le propriétaire actuel a racheté la maison en 1979 dont le sous-sol et une partie du plancher du rez-de-chaussée étaient détruits. Il a déblayé les derniers restes (méconnaissables) du réseau et a entièrement reconstruit les lieux. Inutile donc de le déranger, il ne s’intéresse pas au train miniature et de plus il n’y a plus rien à voir ; sauf peut-être flâner aux alentours et rêver encore une fois sous les pins, dans ce vallon discret qui domine la Highway 1, à ce réseau qui fut en son temps une légende, et depuis sa destruction, une légende vivante.

John Whitby Allen
1913-1973

Vu la brochure de nouveautés Bachmann On30 2009. Sans surprise, on trouve la 4-6-0 Baldwin du « Tweetsie »,  annoncée depuis… presque deux ans, mais qui devrait être enfin disponible cet automne :

Une machine sympathique, emblématique d’une ligne à voie de 3 pieds toute aussi sympathique : le East Tennesse & Western Northern Carolina, surnommé : « le chemin de fer qui avait du coeur ». Les contrôleurs avaient une pince qui perçaient des trous en forme de coeur dans les tickets, mais aux heures les plus sombres de la Grande Dépression issue de la crise de 1929, les cheminots faisaient voyager gratuitement les voyageurs impécunieux.

Beaucoup plus surprenant et qui va faire couler beaucoup d’électrons sur les forums ferroviaires, cette Mallet 2-6-6-2 Baldwin construite pour un chemn de fer sucrier à voie de 30″ (donc rigoureusement 0n30) en République Dominicaine :

Un engin tout à fait impressionnant, mais peu adapté aux micros-réseaux et aux plaques tournantes réalisées à partir de CD… même si Bachmann nous assure que la machine peut tourner sur un rayon de 18″ (45cm). Difficile de formuler des avis ou tirer des conclusions sur cette seule photo, Bachmann précisant qu’il s’agit d’un modèle de pré-série. Souhaitons seulement que le tender – probablement récupéré sur la Consolidation ou la 4-4-0 –  soit remplacé par un modèle plus conforme au prototype qui lui donne une allure beaucoup plus « voie étroite » :

La question des Heisler : Le fichier PDF des nouveautés était à peine mis en ligne sur le site de Bachmann que les thuriféraires des Heisler recommençaient leurs lamentations : pourquoi Bachmann ne sort pas donc pas cette machine ? N’étant pas dans les confidences de Lee Riley, je ne peux formuler que quelques hypothèses. Tout d’abord, les Heisler n’ont représenté qu’une petite partie de la production des machines à engrenages (625), elles ont été majoritairement produites pour la voie normale et surtout elles n’ont jamais été fabriquées par Baldwin (fabrication Dunkirk,  Steam Locomotives Works/Erie et pour finir Heisler). Ce dernier point est important dans le cadre de la crise économique actuelle. Bachmann depuis plusieurs années ne produit en On30 que des vapeurs Baldwin : Forney, Consolidation, les deux 4-4-0, ainsi que les deux nouvelles  Ten-Wheeler et la 2-6-6-2, ce qui permet de réutiliser les mêmes pièces d’une machine à l’autre ; tirant ainsi profit de la standardisation poussée à l’extrême de la production ferroviaire Baldwin.

Un dernier mot sur les nouveautés Bachmann On30 en matériel remorqué. Je n’ai jamais été un grand fanatique de la production Bachmann en matière de voitures et wagons (à l’exception du ventilated boxcar du South Pacific Coast RR) et ce n’est pas le « caboose » annoncé sous la référence 2627x qui va me réconcilier avec la marque :

L’ensemble est assez hétéroclite : bogies HO, échelles, handrails et cheminée récupérées sur l’actuel caboose On30 réf. 27729, modèle free-lance malgré son marquage SR&RL, etc. Bref, on est plutôt du côté du jouet que du modélisme. Surprenant de constater l’écart existant entre la qualité du matériel moteur On30 Bachmann et le matériel remorqué. Les amateurs du SR&RL feront mieux de se tourner vers le kit proposé par Mount Blue Model Co., beaucoup plus conforme (proposé en On30 et Sn2) :

C’est TF1 qui le dit, dans l’un des marronniers habituels d’avant-Noël :

« Le train électrique n’attire plus les regards ».

(Journal de 20h00 du 12.12.2008)

Croisé ce jour en gare de Bergün (ligne de l’Albula) le train spécial « Railrider » des Chemins de fer Rhétiques. Ce train panoramique assure la liaison Davos-Filisur-Preda et retour à la belle saison. Sensations  garanties au passage du viaduc de Wiesen ou dans les boucles de l’Albula. Non prévu au programme : la traversée du tunnel de Preda long de 5km.

Ce train est composé exclusivement de voitures ouvertes « Aussichtwagen », tractées par une Ge4/4 I, et encadrées par deux wagons porte-autos série 80xx. Les portes autos encadrants protégent les voyageurs des éventuelles projections de cuivre ou de graisse en provenance de la caténaire (voire un arrachage complet du pantographe). Dans le même but, un bouclier de protection a été adapté aux extrémités des navettes de la Vereina.

Composition observée le 3 août 2008 : Locomotive Ge4/4 I n°610 « Via Mala » + porte-autos Skl 8409 + Aussichtwagen B2102 / B2101 / B2100 + porte-autos Skl 8401.

Cette rame originale peut être aisément reproduite en HOm à partir de matériel du commerce. La Ge4/4 I a été reproduite chez BEMO en numérotation 604 « Calanda », les Aussichtwagen en deux numérotations (dont une garnie de personnages Preiser). Les porte-autos sont disponibles chez D+R.

Chassée par la démolition de la remise de Gstaad suite aux travaux de modernisation dans cette gare, la Fze 6/6 du MOB (devenue Dze 6/6) a trouvé un refuge précaire en plein vent sur une voie de garage non loin de là.

Retrouvé la belle sur la « voie de l’oubli » à Saanen, sous une pluie battante le mardi 22 avril 2008 :

Vue de près, « in real life », c’est quand même une machine très impressionnante – pour de la voie métrique s’entend. Maintenant il va falloir la mettre à l’abri pronto parce qu’après avoir passé un hiver exposée à la bise du Saanenland, la princesse commence à rouiller un peu aux entournures…

C’est quoi le HOn3 ?

Le HOn3 (que l’on confond souvent avec le HOn30) est une combinaison échelle-écartement typiquement US. Elle correspond à la voie de 3 pieds (0,914m), omniprésente au 19e siècle aux Etats-Unis, traitée strictement au 1/87e, soit un écartement de 10,5mm.

(En revanche, le HOn30 correspond à la voie de 30 pouces (0,762m) et circule sur de la voie de 9mm d’écartement, c’est l’équivalent de notre HOe européen.)

Le HOn3 a vu le jour à la fin des années 1940. John Allen (qui construisit son embranchement d’Hellengon en HOn3 sur le deuxième Gorre & Daphetid), Jack Alexander et quelques autres furent à l’origine de la normalisation de cet écartement pour le NMRA à cette époque.

La K27 de Blackstone Models :

Non ! Je n’ai pas abandonné le On30, mais j’ai un projet qui me trotte dans la tête depuis une trentaine d’années et je n’avais pas trouvé de combinaison échelle-écartement satisfaisante. Le On3/On30 prenant trop de place, je me suis à nouveau penché sur le HOn3 que j’avais abandonné il y a 25 ans. En ces temps reculés, sans Internet, trouver du HOn3 en France n’était pas chose facile. De plus, le matériel moteur tout laiton, importé d’Asie (déjà) était hors de prix pour un fonctionnement souvent aléatoire.

La #461 que j’ai choisie est la seule K27 « Mudhen » qui fut jamais propriété du Rio Grande Southern (toutes les autres étaient louées au D&RGW), une propriété éphémère puisque achetée au D&RGW en février 1951, moins d’un an avant la fermeture de la ligne. La machine fut ferraillée en 1953 mais d’autres Mikado « Mudhens » ont été préservées. La machine est équipée d’origine d’une sonorisation DCC… Tsunami, bien évidemment La K27 est proposée aux alentours de 350 USD (240 EUR environ), soit un prix bien inférieur aux machines tout-laiton disponibles jusqu’à présent qui étaient dans une gamme de prix autour de 1000 USD.

Blackstone Models est une filiale de Soundtraxx – firme bien connue pour ses sonorisations et décodeurs DCC – qui a été spécialement créée pour la commercialisation de modèles en HOn3. Etudiés aux USA, les modèles Blackstone sont fabriqués en Chine par la maison-mère de Bachmann : Kader. D’ailleurs : certains détails des modèles Blackstone sont caractéristiques de la fabrication Kader : emballages, vues éclatées, et surtout une qualité de reproduction (chassis en métal moulé, pièces rapportées laiton et plastique) qui rappelle les dernières productions Bachmann en On30.

Blackstone propose également une gamme de wagons couverts, plats, et tombereaux du D&RGW et RGS, certains en version patinée. Notamment ce superbe stock car série 5000 du D&RGW qui servait pour les opérations de transhumance depuis les hauts plateaux du Colorado et le transport du bétail vers les abattoirs de Denver :

Les modèles Blackstone ont connu un succès considérable aux USA, et ont contribué à relancer le HOn3, une combinaison échelle-écartement qui a souffert du boom du On30. Une C-16 serait en préparation, ainsi qu’un long caboose du D&RGW.

HOn3 is fun again, titrait le catalogue Blackstone. Bien vu !

La GDe 4/4 du MOB n°6002 « Isabelle von Siebenthal » est arrivée dans « ma » gare de Chamby :

Après la Fze6/6 (nouveauté 2006) sortie en début d’année, il semble que BEMO essaye de rattraper son retard avec cette nouveauté 2007. Autre tendance : après des années plus que maigrichonnes, BEMO semble vouloir à nouveau s’intéresser à sa clientèle MOBiste. Reconnaissons que les GDe 4/4 6001-6004 du MOB ne sont pas d’une esthétique extraordinaire, ce ne sont que des fourgons automoteurs taillés à la serpe, avec une face avant dissymétrique et affublés de passerelles à chaque extrémité qui les font ressembler à des engins de manoeuvre. Rien à voir avec les Ge 4/4… Mais elles ont été omniprésentes sur le MOB dans les années 1980-1990, et la 6003 « Saanen » a détenu le record européeen de vitesse en voie métrique (110km/h) en 1983. La 6002 « Rossinière » a été transformée en 2005 et a reçue une nouvelle livrée bleu nuit pour s’harmoniser avec les voitures du « Golden Pass Classic » (les « fausses » CIWL), le logo « Golden Pass » et le nom « Isabelle von Siebenthal », danseuse et comédienne suisse née à Gstaad en 1957 (descendante d’une famille installée dans la vallée depuis le 14e siècle ; famille qui tient notamment une boutique d’Arts de la table à Gstaad, où j’ai été acheté des fourchettes à fondue).

I

Isabelle von Siebenthal

Sa fiche sur IMDB : http://www.imdb.com/name/nm0903002/

Côté modèle : BEMO a succombé à la tendance actuelle de la multiplication des pièces à ajouter. Sur la 6002, on a battu un record :

Les rambardes d’extrémité font vraiment plastique. J’ai renoncé à installer les rétroviseurs (trop fragiles pour une utilisation hors-vitrine), ainsi que les barres de torsion entre la suspension secondaire et la caisse, étant méfiant sur leur comportement en ligne (principalement dans « ma » courbe serrée en sortie de Chamby). Autre point agaçant : les vitres du compartiment fourgon, l’une était déjà pré-détachée à l’arrivée de la machine, l’autre est tombée à la première manipulation. Evidemment, juste le jour où je suis à court de Kristal Clear…

Point positif : c’est beaucoup plus qu’une simple opération pot de peinture sur la GDe 4/4 qui existe au catalogue depuis une quinzaine d’années. BEMO a refait un moule de la caisse qui, comme en réalité, n’est pas nervurée sur la 6002 « Isabelle ». Toujours comme en réalité, les filets sur la locomotive sont bien dans l’alignement des filets des voitures « fausses CIWL » :

Tout fini par arriver, même les nouveautés BEMO 2006 par exemple. Ai enfin reçu ma locomotive en provenance du toujours très efficace Modellbahnladen Hilden (Kramm) en Allemagne. Pour le plaisir des yeux : une petite photo de la belle sur mon module HOm Chamby actuellement en cours de (très lente) construction :

La Fze6/6 (de nos jours Dze6/6 – fabrication SIG et Brown Boveri pour la partie électrique) avait été construite en 1932 en deux exemplaires, nos 2001 et 2002, pour remorquer le prestigieux Golden Mountain Pullman Express, LE train de prestige du MOB composé de voitures CIWL.

Existence éphémère : le train en question a été une des victimes collatérales de la crise de 1929 et de l’écroulement du tourisme haut de gamme en Helvétie. On confia par la suite aux Fze6/6 des tâches beaucoup plus prosaïqes, notamment la traction de trains de marchandises, jusqu »à la fin des années 80 pour la 2001, vers 2000 pour la 2002. BEMO a choisi de reproduire la 2001 en livrée d’origine.

La 2002 était garée à Gstaad jusqu’à la démolition de la remise à l’automne 2007. Aux dernières nouvelles, elle serait garée en plein vent du côté de Saanen. La 2001 a disparu après avoir servi de banque d’organes pour la 2002. Le Blonay-Chamby serait sur les rangs pour préserver cette splendide machine.

Il y a maintenant plus de 30 ans que le virus de la voie étroite m’a frappé. Trente années de modélisme et de ferroviphilie un peu marginale, à l’écart du modélisme « mainstream » et sans problème du « HO + SNCF + époques III, IV et V ». Trente années de marginalité que je ne regrette absolument pas et que je revendique, tant elles m’ont donné de plaisir.

Retrouvé par hasard hier soir un exemplaire de Model Railway Constructor daté d’avril 1977, acheté en Angleterre et qui, peut être plus encore que le coffret Egger-Bahn HOe acheté à l’exposition de la Bastille l’année précédente, m’a vraiment décidé à choisir la voie étroite.

En couverture est représenté le diorama portuaire de « Llareggub », un des trois « shadow box » composant la trilogie « Under Milk Wood » en OO9 (1/76e sur voie de 9mm) de Dave Rowe. « Under Milk Wood » ou comment un simple article de 4 pages dans un magazine ferroviaire peut changer la vie d’un modéliste. Qu’est devenu Dave Rowe ? Il a écrit un livre chez Wild Swan Publications consacré aux automates et automatismes ferroviaires, ainsi qu’un diorama « Exbridge Quay » qui eut les honneurs de Loco-Revue il y a 20 ans environ. Mais depuis ?

A l’époque, plus jeune et plus innocent, je n’avais pas noté que « Llareggub », un nom de village qui sonnait bon le gaélique, devait se lire à l’envers : « Bugger All » ! Et il me faudra près de 20 ans (et l’arrivée de Google) pour que je découvre que « Under Milk Wood » est une oeuvre du poète Gallois Dylan Thomas.

On peut trouver une version française de cette pièce de théâtre (ou récitatif ou « pièce pour une voix » c’est selon) interprétée par Désiré Belladone à télécharger sur le site suivant :

http://www.incipitblog.com/index.php/2005/08/29/dylan-thomas-au-bois-lacte-1953/

« Rapproche-toi. Tu es seul à entendre le sommeil des maisons, dans les rues, dans la nuit lente, profonde, salée et noire de silence. Toi seul peux voir dans les chambres derrière les jalousies, les combinaisons culottes et les jupons sur les chaises, les brocs et cuvettes, les verres à dentiers, le nième Commandement au mur, et les portraits jaunissants des morts attendant le petit oiseau qui va sortir. Toi seul peux entendre et voir, derrière les yeux des dormeurs, les mouvements et les pays et les labyrinthes et les couleurs et les consternations et les arcs-en-ciel et les airs de chansons et les désirs et les envolées et les chutes et les désespoirs et les mers immenses de leurs songes. «