Outre les cable-cars déjà évoqués, le célèbre BART (Bay Area Rapid Transit, le RER local) et des lignes de streetcars, San Francisco possède également une ligne de tramways historiques en service 20h/24 et 7 jours sur 7 : la ligne F.

A la fin des années 1970, les lignes de tramways passant par Market Street avaient été re-routées dans un tunnel sous la chaussée, au dessus de la ligne du BART. En 1982, alors que le réseau des cable-cars allait être fermé pour rénovation complète pendant 2 ans, une parade de vieux tramways et de vieux bus fut organisée sur la ligne en surface le long de Market Street. Le succès fut tel que l’opération fut renouvelée tous les ans jusqu’en 1987, date à laquelle on envisagea une exploitation régulière en tramways anciens le long de Market Street. La formule retenue fut plutôt originale : l’exploitation étant assurée par « Muni », l’organisation municipale en charge des transports, tandis que la restauration des véhicules était du ressort d’une association privée : Market Street Railway.

En 1989, le tremblement de terre de Loma Prieta entraîna la fermeture puis la destruction de l’Embarcadero Freeway, permettant le réaménagement et la mise en valeur de l’Embarcadero, du Ferry Buildng au Fishermen’s Wharf, et le prolongement en site propre de la ligne F jusqu’à ce haut lieu touristique.

Le service est assuré par des motrices PCC (origine San Francisco / Philadelphie / Newark), des motrices Peter Witt en provenance de…  Milan (en Italie, où je les ai empruntés il y a plus de 30 ans !) et divers tramways de provenances diverses, dont une motrice des tramways de Melbourne en Australie.

Motrices PCC sur l’Embarcadero :

#1056, ex-Philadelphie (construction 1948) repeinte aux couleurs des tramways de Kansas-City, KA.

#1053, ex-Philadelphie (construction 1947) repeinte aux couleurs des tramways de Brooklyn, NY.

Motrice Peter Witt / Milan (construction 1928) sur l’Embarcadero :

Motrice Peter Witt / Milan (construction 1928) au terminus sud de la ligne F à 17e Rue / Castro :

Intérieur d’une motrice de Milan où subsistent les inscriptions en italien, qui n’ont pas beaucoup de rapport avec celles en anglais. Traduttore-tradittore ! 😉

En tunnel sous Market Street, juste sous les voies de la ligne F, les motrices Boeing assurent le gros du trafic – d’une manière moins pittoresque (station Powell) :

Toutes les photos (c) 2009 par Frédéric Delaitre.